Η Johnson & Johnson βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες νομικές διαμάχες στην ιστορία της, καθώς ανακοίνωσε σχέδιο διακανονισμού ύψους έως και 5,5 δισ. δολαρίων για να διευθετήσει δεκάδες χιλιάδες αγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τα προϊόντα βρεφικού ταλκ.
Οι αγωγές αφορούν ισχυρισμούς καταναλωτών και οικογενειών θυμάτων ότι προϊόντα της εταιρείας που περιείχαν τάλκη συνδέονται με την εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών.
Η Johnson & Johnson, ωστόσο, συνεχίζει να απορρίπτει τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι οι κατηγορίες είναι αβάσιμες και ότι οι επιστημονικές μελέτες δεν αποδεικνύουν σύνδεση μεταξύ του ταλκ και της νόσου.
Στόχος να κλείσει μία υπόθεση ετών
Με την προτεινόμενη συμφωνία, η εταιρεία επιχειρεί να βάλει τέλος σε μία πολυετή δικαστική αντιπαράθεση που έχει προκαλέσει σημαντική οικονομική και επικοινωνιακή πίεση.
Σύμφωνα με την πρόταση, η J&J θα διαθέσει έως και 3 δισ. δολάρια μέσα στον επόμενο χρόνο, ενώ δεν προβλέπονται επιπλέον καταβολές πριν από το 2028.
Για να προχωρήσει ο διακανονισμός, θα πρέπει να υπάρξει αποδοχή από δικηγορικές εταιρείες που εκπροσωπούν το 95% των απαιτήσεων.
Ο αντιπρόεδρος της εταιρείας για θέματα δικαστικών διαφορών, Έρικ Χάας, δήλωσε ότι η Johnson & Johnson θεωρεί τις κατηγορίες «αβάσιμες», ωστόσο επιθυμεί να ολοκληρωθεί η δικαστική διαμάχη.
Στο επίκεντρο ο τάλκης και οι καταγγελίες για αμίαντο
Η αντιπαράθεση αφορά κυρίως προϊόντα με βάση τον τάλκη, ένα φυσικό ορυκτό που χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας, μεταξύ αυτών και βρεφικές πούδρες.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι ο τάλκης που χρησιμοποιήθηκε σε ορισμένα προϊόντα ενδέχεται να είχε μολυνθεί με αμίαντο, ένα υλικό που έχει αποδειχθεί ότι συνδέεται με σοβαρές μορφές καρκίνου.
Η εταιρεία επιμένει ότι ο τάλκης που χρησιμοποιούσε ήταν ασφαλής και ότι δεν περιείχε αμίαντο.
«Οι μελέτες δείχνουν ότι ο τάλκης είναι ασφαλής, δεν περιέχει αμίαντο και δεν προκαλεί καρκίνο», έχει αναφέρει η Johnson & Johnson σε προηγούμενες τοποθετήσεις της.
Η αλλαγή στη σύνθεση των προϊόντων
Το 2022 η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει παγκοσμίως την παραγωγή και πώληση της γνωστής βρεφικής πούδρας με βάση τον τάλκη και θα προχωρήσει σε νέα σειρά προϊόντων που θα βασίζεται στο άμυλο καλαμποκιού.
Η απόφαση παρουσιάστηκε από την εταιρεία ως εμπορική επιλογή στο πλαίσιο αναθεώρησης του χαρτοφυλακίου της, ωστόσο ήρθε σε μία περίοδο κατά την οποία οι δικαστικές υποθέσεις είχαν αυξηθεί σημαντικά.
Η υπόθεση παραμένει μία από τις μεγαλύτερες νομικές προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει η Johnson & Johnson, με την τελική έκβαση του διακανονισμού να αναμένεται να καθορίσει το μέλλον χιλιάδων αγωγών στις ΗΠΑ.