Μπορεί στο μέλλον οι σκύλοι να ζουν περισσότερα χρόνια, χωρίς να χάνουν τόσο γρήγορα τη ζωντάνια και τη δραστηριότητά τους;
Αυτό είναι το ερώτημα στο οποίο επιχειρούν να απαντήσουν επιστήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναπτύσσοντας ένα νέο φαρμακευτικό σκεύασμα που στοχεύει στην επιβράδυνση της γήρανσης των τετράποδων φίλων μας.
Το LOY-002 είναι το υπό ανάπτυξη φάρμακο της αμερικανικής βιοτεχνολογικής εταιρείας Loyal, το οποίο βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μεγάλης κλινικής δοκιμής με την ονομασία STAY Study.
Η έρευνα εξετάζει εάν μια καθημερινή θεραπεία μπορεί να επηρεάσει θετικά τη μεταβολική λειτουργία των ηλικιωμένων σκύλων και να συμβάλει στην παράταση της υγιούς ζωής τους.
Η προσπάθεια αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι σκύλοι έχουν σημαντικά μικρότερο προσδόκιμο ζωής από τους ανθρώπους, ενώ καθώς μεγαλώνουν αντιμετωπίζουν συχνότερα προβλήματα που επηρεάζουν την κινητικότητα, τη μυϊκή τους δύναμη και τη γενικότερη κατάσταση της υγείας τους.
Πώς πραγματοποιείται η κλινική δοκιμή
Στη μελέτη συμμετέχουν περίπου 1.300 ηλικιωμένοι σκύλοι, ηλικίας τουλάχιστον 10 ετών και βάρους άνω των 6,3 κιλών. Οι δοκιμές διεξάγονται σε περισσότερες από 70 κτηνιατρικές εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ.
Οι επιστήμονες έχουν χωρίσει τα ζώα σε δύο ομάδες. Η μία λαμβάνει καθημερινά το LOY-002 σε μορφή μασώμενου δισκίου, ενώ η δεύτερη λαμβάνει placebo, δηλαδή ένα σκεύασμα χωρίς τη δραστική ουσία.
Η συγκεκριμένη μέθοδος επιτρέπει στους ερευνητές να συγκρίνουν τα αποτελέσματα και να αξιολογήσουν εάν οι αλλαγές στην υγεία των ζώων οφείλονται πράγματι στη θεραπεία.
Η παρακολούθηση μπορεί να φτάσει έως και τα τέσσερα χρόνια, με τους επιστήμονες να εξετάζουν μεταξύ άλλων τη γενικότερη υγεία, τον μεταβολισμό και την επιβίωση των συμμετεχόντων σκύλων.
Ο ρόλος του μεταβολισμού και της IGF-1
Η φιλοσοφία πίσω από το LOY-002 είναι διαφορετική από εκείνη των συνηθισμένων κτηνιατρικών φαρμάκων, καθώς δεν επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση μιας μεμονωμένης πάθησης.
Αντίθετα, επιχειρεί να παρέμβει σε βιολογικές διεργασίες που συνδέονται με τη γήρανση. Στο επίκεντρο βρίσκεται η μεταβολική υγεία, αλλά και ο αυξητικός παράγοντας IGF-1, ο οποίος συμμετέχει στη ρύθμιση της ανάπτυξης και του μεταβολισμού.
Η συγκεκριμένη ορμόνη έχει απασχολήσει ιδιαίτερα την επιστημονική έρευνα για τη μακροζωία, καθώς έχουν εντοπιστεί συσχετίσεις ανάμεσα στα επίπεδά της και στη διάρκεια ζωής διαφορετικών φυλών σκύλων.
Η εταιρεία φιλοδοξεί ότι η παρέμβαση σε αυτούς τους μηχανισμούς θα μπορούσε να βοηθήσει τα ζώα να διατηρήσουν καλύτερη φυσική κατάσταση κατά τη διάρκεια της τρίτης ηλικίας.
Πότε θα μπορούσε να φτάσει στους κτηνιάτρους
Η κυκλοφορία του LOY-002 εξαρτάται από την ολοκλήρωση των απαιτούμενων κλινικών και ρυθμιστικών διαδικασιών στις ΗΠΑ.
Η εταιρεία έχει ήδη προχωρήσει σε διαδικασίες αξιολόγησης από τον αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), ωστόσο αυτό δεν σημαίνει ότι το φάρμακο έχει λάβει οριστική άδεια κυκλοφορίας.
Εφόσον οι τελικές δοκιμές αποδείξουν ότι είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, θα μπορούσε να αποτελέσει μία νέα επιλογή στην κτηνιατρική φροντίδα των ηλικιωμένων σκύλων.
Το μεγάλο ζητούμενο δεν είναι απλώς να παρατείνεται η ζωή ενός κατοικιδίου, αλλά να διατηρείται η ποιότητά της. Για τους ανθρώπους που μοιράζονται την καθημερινότητά τους με έναν σκύλο, ακόμη και μερικά επιπλέον χρόνια καλής υγείας θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη.