Μια εντυπωσιακή επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature υποστηρίζει ότι οι πρόγονοι του σύγχρονου ανθρώπου πέρασαν από μια δραματική πληθυσμιακή κατάρρευση πριν από περίπου 900.000 χρόνια, φτάνοντας στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Σύμφωνα με τα ευρήματα των ερευνητών, ο συνολικός αναπαραγωγικός πληθυσμός των ανθρώπινων προγόνων μειώθηκε σε μόλις περίπου 1.280 άτομα, αριθμός εξαιρετικά μικρός για τη διατήρηση ενός είδους σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα.
Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα αυτό μέσω ανάλυσης γενετικών δεδομένων από σύγχρονους πληθυσμούς, χρησιμοποιώντας προηγμένα υπολογιστικά μοντέλα για να ανασυνθέσουν τη δημογραφική ιστορία του ανθρώπινου είδους.
Humans nearly went extinct 900,000 years ago, per Nature
Scientists determined the population was reduced to around 1,280 humans pic.twitter.com/0FMeKVfldq
— Interesting AF (@interesting_aIl) June 1, 2026
Η μελέτη εκτιμά ότι η περίοδος αυτή διήρκεσε περισσότερα από 100.000 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων οι πρόγονοι του ανθρώπου βρέθηκαν αντιμέτωποι με σοβαρές περιβαλλοντικές και κλιματικές αλλαγές.
Οι μεταβολές αυτές πιθανόν οδήγησαν σε περιορισμό των διαθέσιμων πόρων, με αποτέλεσμα τη δραματική συρρίκνωση του πληθυσμού.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι το συγκεκριμένο «γενετικό μπουκάλι» (genetic bottleneck) ενδέχεται να επηρέασε καθοριστικά την εξέλιξη του ανθρώπινου γένους, καθώς μεγάλο μέρος της γενετικής ποικιλότητας χάθηκε κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου.
Παρά τη σοβαρότητα της κρίσης, οι πρόγονοι του ανθρώπου κατάφεραν τελικά να επιβιώσουν και να ανακάμψουν πληθυσμιακά, θέτοντας τα θεμέλια για την εξέλιξη των μεταγενέστερων ανθρώπινων ειδών και τελικά του σύγχρονου ανθρώπου.
Η έρευνα προσφέρει νέα στοιχεία για μία από τις πιο αινιγματικές περιόδους της ανθρώπινης προϊστορίας και αναδεικνύει πόσο κοντά μπορεί να βρέθηκε κάποτε η ανθρωπότητα στην πλήρη εξαφάνιση.