Η κανέλα είναι ένα από τα πιο γνωστά μπαχαρικά και χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες τόσο στη μαγειρική όσο και σε διάφορες παραδοσιακές πρακτικές. Η χαρακτηριστική γεύση και το άρωμά της την έχουν κάνει δημοφιλή σε γλυκά, ροφήματα αλλά και σε αρκετές αλμυρές συνταγές.
Πέρα όμως από τη γεύση, η κανέλα περιέχει φυτικές ενώσεις που έχουν μελετηθεί για τη δράση τους στον οργανισμό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι αποτελεί φάρμακο ή ότι μπορεί από μόνη της να αντιμετωπίσει κάποιο πρόβλημα υγείας, όμως μπορεί να αποτελέσει μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
Τι περιέχει η κανέλα
Η κανέλα περιέχει διάφορες αρωματικές και φυτικές ενώσεις, με πιο χαρακτηριστική την κινναμαλδεΰδη, στην οποία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό το άρωμα και η γεύση της.
Παράλληλα, περιέχει πολυφαινόλες και άλλες ενώσεις με αντιοξειδωτική δράση. Τα αντιοξειδωτικά συστατικά των τροφών συμβάλλουν στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.
Μπορεί να επηρεάσει το σάκχαρο;
Ένα από τα χαρακτηριστικά της κανέλας που έχουν μελετηθεί περισσότερο είναι η πιθανή σχέση της με τον μεταβολισμό της γλυκόζης.
Ορισμένες έρευνες έχουν εξετάσει κατά πόσο η κατανάλωσή της μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα σακχάρου ή την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Τα αποτελέσματα των μελετών δεν είναι απολύτως一致ή και δεν δικαιολογούν την αντικατάσταση μιας θεραπείας ή μιας ιατρικής οδηγίας με κανέλα.
Η χρήση της ως μπαχαρικό στο καθημερινό φαγητό μπορεί, ωστόσο, να δώσει γεύση χωρίς να χρειάζεται μεγάλη ποσότητα ζάχαρης.
Κανέλα αντί για ζάχαρη
Ένας από τους πιο απλούς τρόπους να ενταχθεί στη διατροφή είναι η χρήση της σε τρόφιμα που διαφορετικά θα χρειάζονταν περισσότερη ζάχαρη.
Μπορεί να προστεθεί σε:
- γιαούρτι με φρούτα και ξηρούς καρπούς
- βρώμη ή porridge
- καφέ
- τσάι και άλλα ζεστά ροφήματα
- ψητά μήλα ή αχλάδια
- σπιτικά γλυκά
- smoothies
- ρυζόγαλο
- κομπόστες φρούτων
Η κανέλα δεν κάνει ένα γλυκό «υγιεινό» από μόνη της, μπορεί όμως να ενισχύσει τη γεύση και να επιτρέψει σε ορισμένες συνταγές να χρησιμοποιούν λιγότερη πρόσθετη ζάχαρη.
Κασσία ή Κεϋλάνης;
Δεν είναι όλες οι κανέλες ίδιες. Οι δύο βασικές κατηγορίες που συναντά κανείς είναι η κανέλα Κασσίας και η κανέλα Κεϋλάνης.
Η Κασσία είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη και έχει πιο έντονη γεύση. Περιέχει όμως περισσότερη κουμαρίνη, μια φυσική ουσία που σε μεγάλες και συστηματικές ποσότητες μπορεί να επιβαρύνει το ήπαρ.
Η κανέλα Κεϋλάνης περιέχει πολύ μικρότερες ποσότητες κουμαρίνης. Για κάποιον που χρησιμοποιεί κανέλα περιστασιακά ως μπαχαρικό, οι ποσότητες είναι συνήθως μικρές. Η διαφορά αποκτά μεγαλύτερη σημασία όταν καταναλώνονται μεγάλες ποσότητες για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πόση κανέλα μπορούμε να βάζουμε στη διατροφή;
Η κανέλα είναι μπαχαρικό και δεν χρειάζεται να καταναλώνεται σε μεγάλες ποσότητες για να δώσει γεύση στο φαγητό.
Η συστηματική κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων, ιδιαίτερα κανέλας Κασσίας, δεν είναι καλή πρακτική λόγω της κουμαρίνης. Επίσης, τα συμπληρώματα κανέλας δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται σαν ένα απλό μπαχαρικό, καθώς μπορεί να περιέχουν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες δραστικών συστατικών.
Η πιο απλή και ασφαλής χρήση της για τους περισσότερους ανθρώπους είναι ως μέρος μιας φυσιολογικής διατροφής και όχι ως «θεραπεία».
Με λίγα λόγια
Η κανέλα μπορεί να προσφέρει άρωμα και γεύση στο καθημερινό διαιτολόγιο, ενώ περιέχει αντιοξειδωτικές φυτικές ενώσεις που έχουν αποτελέσει αντικείμενο επιστημονικής μελέτης. Δεν αποτελεί όμως μαγικό συστατικό για απώλεια βάρους, ρύθμιση του σακχάρου ή θεραπεία κάποιας ασθένειας.
Η χρήση της σε λογικές ποσότητες, μέσα σε μια συνολικά ισορροπημένη διατροφή, είναι ο πιο απλός τρόπος να αξιοποιηθεί.