Δύο άγνωστα μέχρι σήμερα είδη θαλάσσιων αρθρόποδων εντόπισαν επιστήμονες στον Καναδά, σε καταδύσεις στη θάλασσα Σάλις, σε βάθη που έφταναν έως τα 18 μέτρα.
Η ανακάλυψη έγινε στο διάστημα από τον Σεπτέμβριο του 2023 έως τον Αύγουστο του 2024, στην περιοχή ανάμεσα στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά και την πολιτεία της Ουάσινγκτον στις ΗΠΑ.
Τα δύο νέα είδη περιγράφονται σε μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Organisms Diversity & Evolution.
Το πρώτο είδος ονομάστηκε Callipallene pilosuspedes και ξεχωρίζει για τις μακριές, καμπυλωτές προεξοχές που καλύπτουν τα κάτω άκρα του. Η ονομασία του προέρχεται από τις λατινικές λέξεις pilosus, που σημαίνει «τριχωτός», και pedes, που σημαίνει «πόδια».
Πρόκειται για ένα ζώο με λεπτό σώμα, κόκκινα μάτια, τριγωνικό άνοιγμα στόματος και νύχια. Τα άκρα του είναι ιδιαίτερα ευκίνητα και μπορούν να χρησιμοποιούνται ακόμη και για τον καθαρισμό και την περιποίηση του σώματός του.
Το δεύτερο νέο είδος ονομάστηκε Tanystylum kiixin και παρουσιάζει σημαντικές διαφορές. Τα άκρα του είναι μικρότερα και λιγότερο ευκίνητα, γεγονός που περιορίζει την ικανότητά του να περιποιείται αποτελεσματικά το σώμα του.
Οι ερευνητές επέλεξαν την ονομασία «kiixin» από έναν ήχο που παραπέμπει στα κύματα τα οποία σκάνε κοντά στο σημείο όπου εντοπίστηκε το συγκεκριμένο είδος.
Το Tanystylum kiixin διαθέτει κοιλιά με χαρακτηριστικό σχήμα κλεψύδρας, μαύρα μάτια και νύχια που μοιάζουν με μικρά εξογκώματα.
Δεν είναι πραγματικές αράχνες
Παρά την ονομασία τους, οι θαλάσσιες αράχνες δεν ανήκουν στην ίδια ομάδα με τις χερσαίες αράχνες. Πρόκειται για ξεχωριστή ομάδα θαλάσσιων αρθρόποδων, τα οποία συγγενεύουν εξελικτικά με άλλες ομάδες, μεταξύ των οποίων οι αράχνες, οι σκορπιοί και οι πεταλοειδείς κάβουρες.
Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες έχουν καταγράψει περίπου 1.400 είδη θαλάσσιων αραχνών, με την ομάδα να έχει πολύ αρχαία εξελικτική ιστορία, που φτάνει περίπου τα 500 εκατομμύρια χρόνια.
Τα συγκεκριμένα ζώα μπορούν να κινούνται στον πυθμένα της θάλασσας, να βρίσκονται πάνω σε φυτά ή άλλα θαλάσσια ζώα, ενώ ορισμένα είδη έχουν την ικανότητα να επιπλέουν.
Το μέγεθός τους παρουσιάζει επίσης μεγάλη ποικιλία. Υπάρχουν είδη με μήκος μικρότερο από ένα εκατοστό, ενώ άλλα μπορούν να φτάσουν έως και τα 70 εκατοστά.
Χαρακτηριστικό τους είναι τα μακριά πόδια και τα τέσσερα βασικά τμήματα του σώματος, ενώ στα είδη που ζουν σε σχετικά ρηχά νερά συναντώνται συχνά και τέσσερα μάτια.
Η ανακάλυψη των δύο νέων ειδών στη θάλασσα Σάλις προσθέτει δύο ακόμη οργανισμούς στη μεγάλη και ακόμη όχι πλήρως εξερευνημένη ποικιλία της θαλάσσιας ζωής.