Ο Άγιος Νικόλαος, που τιμάται σήμερα Παρασκευή 6 Δεκεμβρίου από την Εκκλησία μας, ήταν Επίσκοπος Μύρων της Λυκίας (περιοχή της σημερινής Τουρκίας) και είναι γνωστός για τη γενναιοδωρία και τα θαύματα του.
Ζούσε τον 4ο αιώνα και έγινε πασίγνωστος για την υποστήριξή του προς τους φτωχούς, τους άρρωστους και τα παιδιά.
Μία από τις πιο γνωστές ιστορίες του είναι η προσφορά χρημάτων σε τρεις κόρες φτωχής οικογένειας, προκειμένου να τις αποτρέψει από την πορνεία, δίνοντάς τους προικιά για να παντρευτούν.
Για αυτή τη γενναιοδωρία του και για τα πολλά θαύματα που του αποδίδονται, ο Άγιος Νικόλαος έχει χαρακτηριστεί ως προστάτης των ναυτικών, των παιδιών και των εμπόρων.
Η εικόνα του Άγιου Νικολάου συνδέθηκε με τον «Άγιο Βασίλη» λόγω της παράδοσης της προσφοράς δώρων και της συνήθειας να αφήνονται δώρα στα παιδιά.
Οι ιστορίες γύρω από τον Άγιο Νικόλαο είναι γεμάτες από αξίες όπως η ελεημοσύνη και η πίστη, και γι’ αυτό θεωρείται ένας από τους πιο αγαπητούς Αγίους στην Ορθόδοξη Εκκλησία.
Ο Άγιος Νικόλαος είναι μια από τις πιο σημαντικές και δημοφιλείς μορφές στην Ορθόδοξη Εκκλησία, και η λατρεία του εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα μετά τον θάνατό του.
Από μικρός έδειξε εξαιρετική πίστη και καλοσύνη, και όταν έγινε Επίσκοπος Μύρων, καθοδήγησε την εκκλησία με σοφία και ανιδιοτέλεια.
Ο Άγιος Νικόλαος έχει συνδεθεί με πολλές ιστορίες θαυμάτων, και μία από τις πιο γνωστές είναι η εξής: Όταν ήταν Επίσκοπος, έσωσε τρεις άντρες που είχαν καταδικαστεί σε θάνατο από τον αυτοκράτορα Διοκλητιανό, αφού τους παρακάλεσε και εξασφάλισε την αθώωσή τους. Η επιμονή του για το καλό και την δικαιοσύνη ήταν χαρακτηριστική του χαρακτήρα του.
Αξιοσημείωτο είναι επίσης το γεγονός ότι οι πιστοί πίστευαν ότι ο Άγιος Νικόλαος μπορούσε να προστατεύσει από τους κινδύνους της θάλασσας, γεγονός που τον κατέστησε προστάτη των ναυτικών. Μάλιστα, στις 6 Δεκεμβρίου, πολλές ναυτικές κοινότητες γιορτάζουν τον Άγιο με ιδιαίτερες εκδηλώσεις.
Σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση, μετά τον θάνατο του, τα λείψανά του μεταφέρθηκαν από τη Λυκία στην Ιταλία και το 1087 στην πόλη Μπάρι, όπου και φυλάσσονται μέχρι σήμερα. Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου στην πόλη αυτή είναι ένα σημαντικό προσκύνημα για τους πιστούς.
Η εικόνα του Άγιου Νικολάου, που συνήθως απεικονίζεται με χιτώνα και μίτρα, καθώς και με το βιβλίο των Ευαγγελίων στο χέρι, είναι διάσημη σε όλο τον χριστιανικό κόσμο.